Il Mar Morto è un lago. Le sue acque sono salate, anzi salatissime, circa otto volte di più ricche di sali rispetto alle acque oceaniche. L’alta concentrazione di sali e minerali – in particolare di cloruro di magnesio, sodio, potassio, calcio e bromo – è dovuta all’intensa evaporazione nell’atmosfera calda e secca, non compensate da apporto di nuova acqua dagli immissari (principalmente il fiume Giordano). L’incontro tra i sali e i depositi alluvionali dà vita ai preziosissimi fanghi neri terapeutici del Mar Morto.

Geograficamente si trova nella Rift Valley del Giordano. La parte sud delle sue coste occidentali appartiene a Israele, mentre quella nord si trova all’interno della Cisgiordania palestinese, ma è stata sotto l’occupazione israeliana dalla guerra arabo-israeliana del 1967. Le coste orientali invece appartengono alla Giordania. Raggiungerlo è facile sia da Amman che da Israele. Arrivare qui vuol dire raggiungere il posto più basso della Terra: il Mar Morto si trova a 430,5 metri sotto il livello del mare. Il paesaggio che lo circonda è di tipo desertico, estremamente arido con inverni miti ed estati torride. Il lago è lungo 76 Km e largo 16 Km, ha una superficie di 1000 Kmq ed una profondità che raggiunge i 320 metri.

Nell’antichità veniva chiamato lago Asfaltide: lago dell’asfalto, per la densità delle sue acque e per i fenomeni di distacco di tale materiale dai suoi fondali. Compare già nella Bibbia, nei primi 5 libri – il cosiddetto Pentateuco – col nome Mar Salato, mare del Deserto, ma lo si nomina pure mare dell’Araba e lago della Pianura. Il nome mar Morto inizia a comparire tra i viaggiatori e cartografi arabi del Medioevo. Sicuramente l’appellativo è legato all’impossibilità di sopravvivenza al suo interno di qualsiasi specie animale e vegetale, a causa della sua elevatissima salinità. Solo ultimamente si è però scoperto che in profondità sgorga una fonte di acqua dolce che rende possibile la sopravvivenza di alcune alghe. Non aspettatevi quindi di nuotare insieme ai pesci tra queste acque! Limitatevi a galleggiare nel completo relax, rigenerati dal sole giordano e ricordandovi di tenere la testa fuori dall’acqua: la concentrazione salina vi farebbe bruciare subito gli occhi!